用基因叫絕種袋狼復活 05/21/2008

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1936年9月，因为管理员的疏忽人类所知的最后一只袋狼在澳大利亚霍巴特动物园暴晒而死。自此以后，再也没有正式可靠的证据表明这种动物再次出现过。直到1986年，这一物种被正式宣布灭绝了。袋狼，又名塔斯马尼亚虎，是一种起源于澳大利亚塔斯马尼亚岛和巴布亚新几内亚的肉食性有袋动物，奔跑起来像狼，和袋鼠一样有个育儿袋。不过在世界现存的动物中，没有一种与袋狼相似。19世纪初，当地农夫以袋狼捕食他们饲养的羊为由开始捕杀，直接导致袋狼灭绝。科学家始终希望借助现代技术使这一独特的物种重返人间。

1866年，一头雌性小袋狼被浸泡在乙醇中保存了下来，没有使用常用的福尔马淋溶液。由于酒精保存法能使器官、肌肉、骨髓等组织中的DNA完好无损，因此 一个多世纪后，这种保存方法为克隆袋狼的大胆尝试提供了关键性的前提。1999年，澳大利亚博物馆的研究人员从这头保存在酒精里的小袋狼标本上成功地提取 出DNA，并在2001年从另两只标本上提取出了更多的样本。这些DNA来源于袋狼的骨骼、牙齿、骨髓和干化的肌肉。聚合酶链反应显示，DNA的短片断没 有受损，意味着这些DNA可以在活细胞中正常工作。接下来研究人员要做的是，对基因片断进行复制和测序。他们希望建立基因库，以确保制造出足够数量的袋狼 DNA。除了陈列室的标本外，在昆士兰州西北部里弗斯雷地层中发现的约2500万年到1200万年前的袋狼始祖也提供了更丰富的袋狼品种。科学家预计，世 界上第一只袋狼的克隆幼仔将在2010年诞生。

前是小羊“多利”，后来有了小猫“CC”，现在或许该轮到小袋狼“塔西”了？面对这样大胆的想法，科学界划分为两大阵营。争论的焦点在于：重造一个没有家 庭、配偶，自然栖息环境又在日益缩小的物种，价值何在？对于这个问题，澳大利亚博物馆馆长迈克·阿彻教授认为：“我们的克隆对象首先是一种令人着迷却早已 灭绝的有袋动物；其次对于人类曾经蓄意且错误地消灭这种动物的野蛮行径，克隆是一种补偿；同时，克隆已灭绝动物又在技术上提出了新的挑战，其中所运用的科 学技术将开辟一个令人兴奋的全新领域。”

科学家宣布袋狼灭绝至今已经有几十年了，期间虽然不断有人宣称亲眼看到了袋狼，但目击者的口述并不能够得到确实证据的支持，因此科学家对此也持怀疑态度。 迈克·阿彻博士表示，在确凿证据出现之前，他会继续袋狼的克隆项目。“其实我很希望那些目击者的话能得到证实。对于我来说，无论哪一个先找到或先克隆成功 都不那么重要，我只希望能在有生之年，亲眼见到一头活生生的袋狼，让这些美丽的有袋动物早日重返阔别已久的世界。”

在澳洲與美國科學家合作下，澳洲已滅絕逾70年的袋狼，其基因在老鼠體內復活。這是科學史上首度有絕種生物的DNA在活體生物體內發揮作用，可望大幅增進科學家對絕種生物的了解，甚至可望藉此研發新的生化療法。 俗稱塔斯馬尼亞虎的袋狼在1936年已滅絕，不過澳洲雪梨博物館有一具1866年以酒精保存的小袋狼標本。
刊登在線上科學期刊《PloS ONE》的研究報告指，澳洲墨爾本大學與美國德州大學安德森癌症研究中心科學家合作，自這具百年標本抽取DNA（去氧核糖核酸），將其中控制軟骨及骨骼組 織發育基因的DNA注入老鼠胚胎後，有驚人發現。研究人員在老鼠胎兒體內軟骨組織內，發現袋狼的Col2A1基因，顯示注入的DNA有效發揮作用，啟動這 種與軟骨及骨骼組織發育有關的基因。

這也表示此一原屬袋狼的基因，在老鼠體內亦可發揮類似功能。墨爾本大學學者帕斯克（Andrew Pask）說：「這是首度有滅絕物種的DNA被注入另一活體生物體內，誘導出有效反應。」
帕斯克指出，由於滅絕物種與日俱增，生物學界正逐漸流失物種的基因功能等重要資訊。
這項研究讓生物學家能更深入了解自然界的物種如何利用其基因，發育出各種獨特體型；未來還可能幫助生化醫學發展，例如研發出有助人體軟骨重建的基因療法。至於絕種的袋狼是否可望藉此重生？西班牙巴塞隆納大學古人類學家拉魯薩福克斯下了斷語：「那是幻想，不是科學。」

名稱：袋狼（Thylacine），身體斑紋似虎，故又被稱為塔斯馬尼亞虎（Tasmanian Tiger）
科學分類：屬袋貂目袋狼科，母體有育兒袋
原生地：新幾內亞雨林、澳洲草原
滅絕年代：2000年前已自新幾內亞與澳洲大陸絕跡，英人移民澳洲後，認為塔斯馬尼亞島僅存的袋狼是殺害羊隻的禍害，大肆屠殺。目前所知最後一頭存活的袋狼，是1933年被送至塔島荷芭特動物園的「班哲明」，死於1936年。